2017年在语言上成为英国人，远比想象复杂

　　英国的酒吧常常组织Quiz，大家每人出钱，竞猜问题，最后赢家可以把钱拿走。这周第一次去参加Quiz，是系里同事组织的活动，和语言学有关的知识竞赛。去了之后，环顾四周，都是三五个本科生，无人和我打招呼，我怀疑来错了地方。在英国呆久了，我常常发现年长的比年轻的，善于和外国人打交道，对你的兴趣更足一些，年轻人可能涉世未深，不知道如何与人周旋。下楼买了一杯酒上来，就近和一个人身边的人聊起来，确定是这个Quiz活动，我自己就静静地在一边喝酒吃花生。

　　为什么来这个活动?说来话长，简单地说因为语言学。我本科读的就是语言学，至今痴迷不已，然而随着学位增长，自己逐渐偏离了语言学方向，研究问题也越来越具体。现在，我想看看英国学生怎么读我最喜爱的学科。

　　很快同事来了，一位是英国女助研，一位是法国男助研，还带来了一位女讲师，我们四个人差不多大，已经不算学生了，于是坐到了一起，互相聊了起来。那位女助研，我看过她的网页，居然能说四种语言，所作的研究，自己曾经在本科时候了解过一些。而女讲师来自爱尔兰，研究17世纪英语诗歌，说完这个，似乎一脸很无辜地看着我们，好像在说选择这个，不是她的错。我倒很高兴，文学语言在英国和中国都是冷门，难得碰倒有人研究文学的。法国男助研也很牛，葡萄牙人，在法国读的博士，到英国工作，他下次有一个我很期待的报告要讲。

　　聊天的时候，我问你们读语言学毕业了干什么?两位英国同事互相看了一眼，说自己也不清楚，干什么的都有，反正本科毕业不一定是读什么干什么。确实，这个也是英国中国越来越像，这种“中文系”、“英文系”的语言学专业，在哪里都有点万金油的意思。

　　Quiz开始了，三个部分，第一是三十道问题，还有大概二十张人脸，一一回答;第二是写一段笑话，讲一个孩子怎么找到丢失的字母E，但是全文不能使用任何带E的单词，第三是翻译几段口语，这几段口语都是用字母记录，口音很重的英语，不是规范的英文。

　　对于后两个，我基本上没什么能力去做，偶尔能够读出那几个“怪词”，猜测是什么单词，所以只能看两位英国同事表现。第一个勉强为之，后来居然慢慢进入状态。

　　现在想来，比较得意表现如下。有个问题是哪部作品的开头讲述自己一下子喜欢上了对方?我想了半天觉得应该是《看得见风景的房间》，英文怎么说，a room with a window, you can see outside there.天哪，这就是我当时的原话，当然还有sorry, I don’t know this exact title, oh it happened in Italy where an English youth met a lady.两位同事听我讲了半天，频频点头，似乎想起来了这么个故事，啊，终于反应过来， A Room with A View.

　　答案是Catch-22，中文翻译《第二十二条军规》。所谓作品开头，就是第一句话，回家一查，真的是It was love at first sight。

　　还有个问题，问第一个使用“沙皇”头衔的俄国君主是谁?这里解释一下所谓“沙皇”英文是tsar，来源是罗马君主凯撒(Caesar)，三位同事认为是彼得大帝，我说应该是伊凡雷帝。此人才华出众，但是性格残忍暴躁，曾经杀死了自己的长子，因此有雷帝，或恐怖的伊凡之称。幸好，我的答案对了。

　　好了，那天晚上玩得很开心。这种可能在国内有点老掉牙的游戏，居然还有这样的吸引力。出于习惯，回家路上，我还在想这个语言的事情。

　　如果你脑子里有两种语言，一种主导语言，比如汉语，一种非主导语言，比如英语。在来英国之前，当你用汉语所有的知识和记忆，现在英语提供的信息，往往是个别词汇，启动了你的知识，你最终会用汉语来提取，然后转成英语。很难直接用英语来提取那些知识。就好像英文操作系统下的中文文档，你要读中文，还是要设置语言系统。

　　现在，我在英国生活，用英语来存储信息，会很快地用汉语来提取出来吗?这个问题有点复杂了。其实我至今还是汉语来存储信息，比如数字、手机号码，即使看的听的是英文，也会先翻译成汉语，中间的转换相当复杂。说白了我的脑子里还是中文操作系统，只不过可以输入英文。

　　大概这一辈子都很难在语言上成为一个英国人。而这个语言的问题，远比我们想象的复杂，这就是我为什么这么着迷的原因。